Libertad de Elegir: Hacia un nuevo liberalismo económico fue escrito por Milton Friedman y su esposa Rose en 1979 aunque tiene sus orígenes en Capitalismos y Libertad publicado en 1962 por la Chicago University Press (Versión en Español de Editorial Deusto ) y en la serie de televisión titulada Libertad de Elegir que hoy en día podemos encontrar en YouTube.
Milton Friedman fue profesor de la Universidad de Chicago y sus ideas inspiraron a lideres políticos como Ronald Reagan y Margaret Thatcher así como al grupo de los Chicago Boys Chilenos. Para algunos críticos sus ideas potenciaron las desigualdades, mientras que para otros muchos potenciaron la reconversión y fortalecimiento de las economías británicas y norteamericanas, así como la creación de un sistema económico en Chile modélico en la región. Un sistema donde la intervención del Estado no debe ir más allá de la vigilancia del cumplimiento de las reglas de juego establecidas.
La base de la Libertad de Elegir
Libertad de Elegir comienza con una afirmación profunda: “El poder del mercado es que permite a la gente cooperar voluntariamente en sus actividades económicas”.
Trata el sistema político de modo simétrico al económico. Considera a ambos como mercados en los que el resultado viene determinado por la interacción de personas que persiguen sus propios intereses individuales.
Esta idea fundamental resume la creencia de Friedman en la eficacia de los mercados libres como el medio más eficiente para organizar las actividades económicas.
Sostiene que los intercambios voluntarios entre individuos, impulsados por el interés propio, conducen a una sociedad más próspera y armoniosa. Friedman afirma que la libertad personal está entrelazada con la libertad económica y enfatiza que la capacidad de tomar decisiones en el mercado es un derecho humano fundamental.
Papel del gobierno
Un tema central en Libertad de Elegir es el escepticismo de Friedman ante la intervención gubernamental en los asuntos económicos. Sostiene que, si bien es necesaria cierta participación del gobierno para la protección de los derechos individuales y el cumplimiento de los contratos, una interferencia excesiva puede sofocar el crecimiento económico y erosionar las libertades personales. Friedman ofrece ejemplos históricos, como los fracasos de las economías de planificación centralizada, para reforzar su argumento contra la extralimitación del control gubernamental.
A cambio, aboga por un gobierno limitado que actúe como árbitro, garantizando el juego limpio en el mercado, en lugar de un jugador que influya en el resultado del juego.
La tiranía del status quo
Friedman introduce el concepto de “tiranía del status quo”, describiendo cómo los intereses arraigados y las políticas gubernamentales existentes a menudo se resisten al cambio, incluso cuando éste podría conducir a una mayor prosperidad. Destaca la inercia en la toma de decisiones gubernamentales y el desafío de implementar reformas en contra de las normas establecidas.
A través de varios estudios de caso y anécdotas, Friedman ilustra las dificultades de superar la resistencia al cambio y enfatiza la importancia de los movimientos de base para impulsar políticas que mejoren la libertad individual.
Educación y Capital Humano
En Libertad de Elegir, Friedman extiende su análisis más allá de las estrictas cuestiones económicas para abordar el papel de la educación en la configuración del futuro de una sociedad.
Aboga por los bonos escolares, que permitan a los padres elegir las instituciones educativas que mejor se adapten a las necesidades de sus hijos. Friedman sostiene que introducir competencia en el sector educativo mejoraría la calidad de las escuelas, haciéndolas más receptivas a las demandas de estudiantes y padres. El énfasis en la elección individual en la educación refleja su tema más amplio de empoderar a los individuos para que tomen decisiones que se alineen con sus intereses y valores.
La perspectiva global
Friedman extiende su análisis al escenario global, analizando las consecuencias del proteccionismo y abogando por el libre comercio. Sostiene que las barreras al comercio internacional limitan el crecimiento económico y la cooperación entre naciones. A través de ejemplos del mundo real, como los efectos negativos de los aranceles durante la Gran Depresión, Friedman presenta argumentos convincentes a favor de los mercados abiertos y los beneficios de la especialización. Sus ideas sobre la interconexión de las economías siguen siendo pertinentes en el mundo globalizado de hoy en día, donde las políticas comerciales continúan dando forma a las relaciones internacionales.
Otro libro de interés de Milton Friedman, aunque más académico, es Teoría de los Precios del que ya os hablaremos en el próximo artículo.
